«Cuando, de niño, escuché la palabra ‘Siberia’, significaba una sola cosa para mí: un peligro grave para los cuerpos, una tortura segura para las almas de los más valientes, inteligentes y de mentalidad más independiente de nuestra gente», escribió el antropólogo. Maria Czaplicka, quien organizó una expedición de mujeres a Siberia en 1914. Esta es la Siberia imaginada, una masa congelada interminable, plagada de hielo y pantanos, calor abrasador y frío insuperable, una tierra de prisiones y campos de trabajo, permafrost y exiliados. «Para los extraños que conocen Siberia solo a través de rumores», escribe el historiador Valentin Rasputin, «es una tierra inmensa, austera y rica donde todo parece tener proporciones cósmicas, incluida la misma frialdad e inhóspitabilidad que el espacio exterior».
La superficie de Siberia lo convertiría en el país más grande del mundo, pero su población es más pequeña que la de California. Un día agitado oscila alrededor de menos treinta grados, los días realmente fríos se acercan a menos cincuenta. Anna Reid, autora de The Shaman’s Coat, escribe que el invierno puede ser tan frío que «El aliento exhalado cae al suelo en una lluvia de cristales, con un sonido susurrante llamado ‘el susurro de las estrellas'». El nombre de Siberia es desconocido. origen, aunque se cree que proviene de una palabra tártara para «tierra dormida», como si la tierra en sí tuviera poco que ver con su propia reputación, un gigante dormido que no es consciente de sus propias capacidades de brutalidad, sus propias dimensiones de belleza congelada. El escritor Ryszard Kapuściński nos dice en su memoria periodística de su infancia: “Hay algo en este paisaje siberiano de enero que domina, oprime, aturde. Sobre todo, es su enormidad, su infinitud, su infinitud oceánica. La tierra no tiene fin aquí; El mundo no tiene fin. El hombre no ha sido creado para tal falta de medida «.